-- Нить Млечного Пути... Туманность Андромеды...
Крабовидная...
-- Вспышка... Это взрыв сверхзвезд...
-- Ясно и маленькому! Карен, Шар пора возвращать!
-- Не паникуй! Их два на корабле. Этот пока не нужен.
-- А это что за красная линия?.. Неужели наш путь?
-- Спокойно. Вопрос -- еще не открытие. Надо сравнить.
Карен достает из кармана карту галактик. Расстилает на
траве. Три головы склоняются над картой. Шар -- мир известных
человечеству звезд -- переходит из рук в руки. В лесу
по-прежнему земная тишина...
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ, в которой корабль меняет свой курс
Шар, который хранился у капитана, был необходим для
возвращения на Землю. Капитан отвечал за него головой. Сейчас
капитан "Виктории" сидел в своей каюте без головы. Точнее,
голова знаменитого во всех галактиках Платона Вегова, как
обычно, венчала строгий китель с голубыми молниями нашивок, но,
по мнению самого Вегова, это была не его голова. Голова,
которая должна была оценить опасность и принять решение, очень
медленно ориентировалась в обстановке.
По земной привычке капитан взглянул направо -- на восток,
определяя, как всякий путешественник, свое местонахождение, и
увидел на экране незнакомые звезды. Налево зиял пустой футляр:
Шар исчез. За три десятилетия звездного плавания "Виктории" это
был небывалый случай. Такого вообще не случалось ни в космосе,
ни на Земле!
Полчаса назад капитан услышал шум в коридоре и вышел из
каюты. Промелькнувшая торпедообразная крыса удивила капитана:
земных крыс он не видел давно. Серую кошку Вегов признал сразу:
Ирина Александровна часто летала на "Виктории".
-- Платон, кого ты развел на корабле? -- вместо приветствия
крикнула биолог своему старому знакомому.
В голове у капитана раздался какой-то странный звон. Вроде
бы пробили невидимые склянки опасности.
Ни в одной звездной лоции крысы, конечно, не упоминаются. Но
Вегов знал: крысы, проникшие на заре космоплавания в трюмы
грузовых кораблей, отличаются от своих морских предков. Не по
наглому виду, не по остроте зубов, не по длине хвоста -- совсем
не по внешним признакам. С виду крыса осталась крысой. Но
космическая крыса путешествует не по волнам, а среди звезд. И
если учесть важность всех механизмов корабля, то крыса в
космосе очень опасна.
Космические крысы странствовали на грузовых кораблях,
чувствуя себя привольно в просторных трюмах. В пассажирских
грызуны давно уже не встречались. И единственная крыса,
отважившаяся пробраться с "грузовика" в лайнер, вела себя очень
осторожно, пока по природной жадности не начала грызть то, что
было ей по зубам, и не попала на глаза людям.
Капитан направился в штурманскую рубку, чтобы отдать приказ
всем помощникам, механикам, стюардам поймать наглую крысу.
По пути в штурманскую капитану пришлось посторониться, давая
дорогу пассажиру с необычайно длинными усами. Усы едва
умещались в коридоре, шелестели и вибрировали, задевая за
стены. Такие усы капитан видел впервые.
Вернувшись в каюту, он сразу заметил, что Шара нет на месте.
Вторично пробили незримые склянки: он, капитан, не запер
каюту, когда отлучался!
Стук в дверь заставил капитана подойти к пустому футляру,
набросить салфетку. Он крикнул, чтоб вошли.
Бледный первый помощник держал в руке Шар. Но не пропавший,
а другой -- Шар из машины, управлявшей кораблем. Капитан Вегов
моментально узнал этот Шар. Склянки, слышные лишь ему, звенели
непрерывно: на корабле чрезвычайное происшествие!
Помощник положил Шар Пути на капитанский стол. Шар был
поврежден: вмятины и царапины нарушали равновесие галактик.
-- Крыса! -- произнес капитан Вегов.
Первый помощник утвердительно кивнул.
-- Дайте мне все расчеты! -- приказал капитан, доставая свою
массивную трубку. -- Хотел бы я знать, куда нас занесло... Надо
обдумать, как доложить Земле. Было бы нелепо заслужить на
старости лет прозвище крысиного капитана...
Вегов курил трубку, поглядывая то на экраны с графиками и
расчетами, то на Шар. Ему мерещилась ухмыляющаяся крысиная
морда, он представлял стоящие торчком усы, но не делал пока
никаких выводов.
Капитан не торопился вызвать Землю, где в космопорте
хранился третий, контрольный Шар Пути "Виктории". Самое важное
было узнать, в какую часть Вселенной попала "Виктория" после
того, как острые зубы прикоснулись к Шару. Любая царапина в
момент броска через космос могла отнести корабль на миллиарды
километров в сторону от цели.
ГЛАВА ПЯТАЯ, в которой история вторгается в настоящее
Сквозь кусты просунулись жесткие усы, большая ручища накрыла
пень, на котором лежал Шар.
Алька взвизгнула. Мальчишки с изумлением уставились на руку,
схватившую Шар. В глаза ударили искры: пальцы были унизаны
перстнями.
-- Забавно! -- раздался раскатистый голос. -- Точно такие
яблоки растут в моем саду.
Рядом с пнем, вокруг которого сидели ребята, возвышались
блестящие сапоги со шпорами. В сапоги был вставлен мундир с
крупными, незнакомыми ребятам орденами. Далее следовал
вытянутый нос, круглые хитрые глаза и что-то очень густое,
воинственное, лохматое, в чем трудно было сразу признать
запутавшиеся в ветвях усы.
Алька замерла. Карен шагнул навстречу неожиданному гостю:
-- Отдайте. Это не яблоко.
-- Знааю, что не яблоко, -- насмешливо пропели усы. -- Знаю
и не отдам.
-- Не ваша вещь! -- отчеканил Олег.
-- Прекрасная безделушка.
-- Совсем не безделушка. Это... -- Алька прикрыла ладонью
рот.
Окольцованные пальцы ощупывали Шар Пути. Он сверкал ярче,
чем все драгоценности незнакомца.
-- Что у него внутри? -- бормотали усы. -- Похоже на
звездочки.
-- Не звездочки, а галактики, -- поправил Карен.
-- Ты смеешь учить меня, почетного академика всех в мире
наук!
-- А сколько в мире галактик? -- спросила Алька.
-- Да для меня любая галактика -- это пустяк, пылинка... --
отвечал "почетный академик".
-- А сколько в мире детей? -- упорствовала Алька.
-- Не морочь мне голову! -- отмахнулся незнакомец. -- Такая
прекрасная безделушка... Этот шар будет сувениром в моей
коллекции...
Усы странного пассажира заметно распушились: держа в одной
руке Шар, другой рукой он вытаскивал их из кустов.
Лицо Карена выражало приветливость, даже радость. Приятели
понимали, что Карен решил не сдаваться.
-- Почтенный академик, -- Карен чуть ли не мурлыкал, --
хорошо знает, что сувенир кладут в коллекцию после того, как он
подарен.
-- Юный ученик, вероятно, не знает основного правила моего
государства, -- в тон ему проговорил похититель Шара. -- То, к
чему прикоснулась королевская рука, принадлежит королю.
-- Королю?
-- Вот именно.
-- Вы и есть Мышук предпоследний? -- спросил Олег.
-- Называйте меня так: Его Королевское Величество Мышук
Предпоследний, -- представился король, пряча Шар в карман под
орденом.
-- В Тихом океане? -- уточнил Карен, припоминая странную
табличку на одной из кают.
-- Этот океан вокруг моего королевства.
-- Острова Тутика? -- пискнула Алька.
-- Так обозначен на всех картах мой остров.
Его величество стоял перед ними, своим видом утверждая, что
на планете Земля вопреки историческим законам сохранился
один-единственный король. Спорить с королем, конечно,
бесполезно.
-- Ваше предпоследничество, -- уныло проговорил Олег, не
надеясь на чудо, -- верните Шар, он нам нужен.
-- Какой глупый! -- удивился король. -- Я так подробно
объяснил, а он ничего не понял.
-- Поговорим по-человечески, -- предложила Алька. -- Вместо
этого шарика мы вам подарим другие сувениры.
-- Сначала помогите мне выпутаться из джунглей! -- проворчал
король.
Ребята распутали королевские усы, вышли из сада. В зале его
предпоследничество долго отдувался, пыхтел и махал руками, пока
усы не приобрели королевский вид.
-- По ритуалу вы обязаны поблагодарить меня, -- сказал
король.
-- Вот еще! -- вспыхнула Алька. -- За свой поступок вы
должны извиниться!..
-- Мы не на острове Тутике, -- напомнил Олег.
-- Там, где ступает король, на два метра вокруг его
территория, -- уточнил король, ища взглядом свою дверь. -- А
каюта, разумеется, целиком. Вот она, направо.
И король величественно направился на свою территорию.
-- Но почему два метра? -- не отступал Карен. -- Неужели у
вас такие длинные усы?
-- Ровно два от конца и до конца. На этой площади я личность
неприкосновенная. -- Король даже поднял указательный палец.
-- Неприкосновенная, -- повторил Карен и подмигнул Олегу.
-- Понятно, -- сказал Олег, кивая Альке.
-- Ой! -- вскрикнула Алька.
Ноги ее заскользили по гладкому полу, и она неловко упала
под королевские ноги. Звякнули шпоры. Мелькнули в воздухе усы.
Его величество Мышук предпоследний перелетел через Альку и
шлепнулся на живот.
Блестящий Шар выпал из кармана и покатился прямо к
королевской каюте. Распахнулась дверь. На шум выскочил
темнолицый мальчишка.
-- Исиль! -- закричал Мышук, лежа на полу. -- Хватай Шар,
растяпа! Мой, королевский Шар.
Карен почти дотянулся до Шара, но негритенок схватил его и
захлопнул дверь...
-- Наконец-то я нашел вас! Что здесь происходит? -- выпалил,
внезапно появляясь, Пап. Солнечно-рыжий быстрый Пап успел
обежать весь корабль. -- Почтенный человек упал, а вы -- как
каменные! Не узнаю вас, земляне...
Пап помог королю встать.
-- Скользкий пол, -- вздохнул, морщась, король.
-- Его величество потерял равновесие, -- объяснил с
серьезным видом Карен.
-- И упал прямо мне под ноги, -- закончила Алька.
-- Пустяки. -- Мышук взмахнул усами. -- Юные друзья помогли
мне выбраться из джунглей.
На острове Тутике за услугу я благодарю королевским знаком.
-- И его королевское величество, щелкнув Карена в лоб,
удалился.
-- Совсем не остроумный знак с вашей стороны! -- возмутился
Пап. И присвистнул от удивления, когда перед его носом
захлопнулась дверь.
Табличка на каюте гласила:
ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО КОРОЛЬ
МЫШУК ПРЕДПОСЛЕДНИЙ.
Остров Тутик, Тихий океан
Не беспокоить!
-- Кажется, я где-то читал о Тутике, -- протянул Пап. --
Неужели тот самый? Только король наверняка последний, а не
предпоследний!..
-- Музейная личность! -- съязвила Алька. -- Хвастается и
дерется. Как он оказался в космосе?
-- Больно? -- спросил Пап Карена. -- Король оказался совсем
не сказочный... Я подозреваю, что вы очень насолили ему.
Только сейчас понял Карен, что он натворил. Шар Пути -- в
кармане какого-то допотопного короля... Что теперь делать?
Только теперь понял Карен, что украл у самого себя, у своих
товарищей все в мире Шары Пути. А вдруг они никогда не вернутся
обратно?
ГЛАВА ШЕСТАЯ, в которой все продолжается с самого начала
-- Как успехи, дорогие астронавты? Вы уже в Дальнем космосе?
Николай Семенович, директор лесной школы, чуть насмешливо
смотрит на них с большого, во всю стену, экрана: мол, я далеко,
один в пустой школе, а все знаю о вас. Директор молодой, но уже
математическое светило; про него говорят, что он по ночам
чертит графики будущего, составляя наперед не только расписание
занятий, но и предугадывает поступки своих учеников, даже их
шалости.
-- Карен, ты уже разобрался в галактиках? Алька, без
сомнения, облетела весь корабль... Олег, есть новые рисунки?
Надеюсь, Вселенная дает вам маленькие уроки!..
-- Все в порядке! -- доложил Пап. -- Летим...
-- Родители летят вам навстречу, -- сказал директор. --
Желаю счастливого Родительского Дня!
Камера переключилась на Марс, и они видели, как директор
разговаривает с диспетчером о других учениках.
Торжественный день для всех учеников лесной школы, для всех
ребят Земли! Быть рядом с родителями, где бы они ни работали,
увидеть, узнать, как целый год они жили без тебя... Нырнуть
вместе с отцом в морскую впадину, поохотиться на осьминога,
съехать с высоченной горы на лыжах, прыгать в скафандре через
малые лунные кратеры, увидеть в Дальнем космосе погасшее Солнце
-- все это самые счастливые часы для будущих подводников,
космонавтов, исследователей. Радости хватит на целый год!..
Потом самолеты, подлодки, ракеты доставят ребят обратно. И
снова -- первое сентября, зима, весна, долгие месяцы до нового
Родительского Дня.
-- Узнаю время прибытия, -- сказал, поднимаясь, Пап. --
Ешьте пока марсианские апельсины. Только, чур, не убегать!
-- А зачем? -- простодушно спросил Олег. -- Скоро
прибудем...
-- Знаю я вас! -- погрозил пальцем Пап.
-- Хорошо, что не дал задание: выньте апельсин из кожуры, не
снимая ее, -- съязвила Алька, едва Пап ушел.
-- Шар... -- мрачно вспомнил Карен. -- Как вернуть Шар?
-- Там что -- замедлилось время, на Тутике? -- спросил Олег.
-- А может, Мышука свергли, -- предположил Карен, -- и он
сбежал в космос?
-- Ничего вы не знаете, -- произнесла Алька. -- Тутик -- это
музей. Там оставили одного короля. Для экскурсантов. Правда, не
очень хорошего подобрали. Но другого, наверное, не было. --
Алька вздохнула: -- Я видела, как слуга вез ему стол с
завтраком...
-- Какой стол? На колесиках? -- загалдели мальчишки. --
Разве ему мало кухни-автомата?
-- Вы не читали про королей?! Да король никогда не протянет
руки, чтобы нажать кнопку автомата. Ему надо все подать на
стол! У этого короля всего один слуга, но он очень серьезный
мальчик. Исиль -- так его зовут?
-- Бармалей, -- поморщился Олег.