-- Исиль -- красивое имя... Подай мне, Исиль, апельсин.
Повинуясь царственному жесту Альки, Олег принес серебристый
марсианский апельсин.
-- Очисть его. Да побыстрее... Зубами! Есть у тебя зубы?
Олег что есть силы рвал упругую кожуру фрукта.
-- Шар! -- мрачно сказал Карен. -- Сейчас ворвусь к Мышуку:
или Шар, или отречение от престола!
-- В самом деле, а как мы вернемся? -- подумал вслух Олег.
-- Вдруг он испортит Шар?
-- Чего доброго, распилит его и вставит в свои кольца! Или
нацепит на свою королевскую шею! Алька оглядела приятелей. -- А
мы вот возьмем и не вернемся обратно на Землю!
-- Ка-ак? -- Даже Карен, всегда понимавший Альку, был сбит с
толку.
-- А вот так! Улетим в Конечный космос. Вместе с родителями.
Карен улыбнулся. Он понял Альку.
-- Но ведь мы не значимся на станции, -- сказал Олег. --
Надо жить, питаться...
-- Питаться будем крохами... Много ли тебе, художник, надо?
-- Немного, -- признался Олег.
-- Эх ты, бедняга, никогда не завтракал по-королевски. --
Алька проглотила душистую дольку апельсина, оправила платье,
подпушила несуществующие усы. -- Итак, завтрак окончен... А
после завтрака его величество желает прогуляться по залам.
Очень полезно...
-- Молодец, Алька! -- Карен вскочил с кресла. -- Мы
встречаем короля и отнимаем Шар!..
-- Кто? Вы? -- Алька снова стала Алькой -- длинноногим,
худым, насмешливым вожаком. -- Вы? -- повторила Алька, бросив
презрительный взгляд на приятелей. -- Теоретик звездных
миров... Свободный художник... Так вас король и испугался!..
Теоретик и художник понурили головы.
-- За мной! -- скомандовала Алька.
Алька привела их в полутемный исторический зал корабля.
Когда над Землей летали первые космические корабли, в них
учитывался каждый лишний грамм приборов, даже рост и вес
космонавтов, -- слишком дорого стоили эти полеты. Ни один
король (а на планете тогда еще существовали короли) не мечтал,
конечно, подняться в космос в парадном мундире и сапогах --
такой полет разорил бы последние именитые королевства. В
космосе работали космонавты в тренировочных костюмах или
скафандрах.
Теперь в кораблях имеются бассейны, сады, уголки леса,
картинные галереи, музеи, исторические залы. Человек, следующий
на другой конец Вселенной, не расстается с привычной земной
обстановкой. За несколько часов полета он может отдохнуть на
летней поляне или побыть наедине с картинами Леонардо да Винчи,
Рембрандта, Репина. Человек вспоминает свое прошлое, он словно
ощущает под ногами землю и потому спокойно глядит в
миллионноглазый океан пустоты. Он подготовлен к встрече с
будущим. Без прошлого, как известно, нет будущего.
Исторический зал "Виктории" не привлекал особого внимания
наших путешественников. Здесь были собраны экспонаты,
представлявшие разные эпохи планеты: картины в золоченых рамах,
оружие на стенах, древнегреческие статуи. Но раз Алька сказала
"за мной", история приобретала таинственный смысл.
Алька спешит мимо сабель и ружей -- значит, решили
мальчишки, король не будет казнен; мимо маленьких пушек --
значит, осада королевской каюты отменяется; мимо прекрасных
мраморных лиц -- неужели король помилован?.. И останавливается
возле железного рыцаря.
-- Скорее! -- торопит Алька. -- Разбирайте доспехи.
Она влезает в стальные ботинки, пристегивает наколенники,
натягивает железную кольчугу.
-- Тяжело? -- сочувственно спрашивает Карен.
-- Нормально. Поворачивайтесь быстрее! Шлем. Латы. Перчатки.
Вон тот меч со стены! -- командует рыцарь каким-то глухим,
совсем не Алькиным голосом.
Неловким взмахом металлической руки опускает рыцарь забрало.
Застывает у дверей, опершись на меч.
-- Эй вы, по углам! Как только войдет король, приветствуйте
его. И не высовывайте носа.
Они ждали несколько минут. Послышалось громкое сопение.
Из-за колонн ребята увидели знакомые усы. Король после завтрака
направлялся в привычный мир прошлого. Впереди короля двигался
маленький слуга.
-- Его предпоследничество Мышук! -- закричали мальчишки,
едва Мышук подошел к дверям.
Король просунул в зал усы, хихикнул:
-- Меня узнают. Слышишь? -- Он обернулся к Исилю.
Из-за колонн летела песенка:
Здравствуй, здравствуй,
Здравствуй, король!
Самый последний --
Король с дырой!
-- Люди помнят, как надо приветствовать короля! -- сказал
Мышук слуге и промурлыкал:
Здравствуй, король,
Король-герой...
Исиль едва заметно улыбнулся.
-- А ты, лентяй, -- обратился король к слуге, -- будто язык
проглотил!
И Мышук слегка щелкнул негритенка в лоб.
Исиль и на этот раз промолчал.
-- Не смей обижать маленьких! -- послышался глухой голос.
Король вздрогнул, огляделся.
-- Здесь никого нет, -- пробормотал он и, чтобы проверить,
не померещилось ли ему, подтолкнул Исиля: -- Вперед!
Раздался скрежет и звон металла.
Железный рыцарь, тысячу лет стоявший недвижно, шагнул к
королю.
-- Разве можно бить слабых? -- глухим голосом спросил
рыцарь, загораживая дверь. -- Отвечай!
Колени короля дрогнули, лицо вытянулось.
-- Я... я... не нарочно... Просто такая... традиция.
-- Проси прощения у Исиля!
Исиль оторопел: неужели железный человек заступается за
него?
-- Я король... -- промямлил Мышук. -- Последний, с вашего
разрешения, но король. И по правилам игры я не могу унижаться
перед слугой.
-- Проси! -- потребовал сверкающий меч.
Король повернулся к слуге, подмигнул ему и пропел:
-- Исиль, прости своего короля за случайное движение его
королевской руки.
-- Дай честное слово, что больше не будешь драться! --
проскрежетал рыцарь.
-- Не буду, -- кротко согласился король.
-- А теперь, -- рыцарь сделал второй тяжелый шаг к королю,
-- верни Шар.
Король попятился.
-- Меня грабят, -- сказал он грустным голосом. -- Что
происходит? Где я нахожусь? Меня лишают неприкосновенности...
Рыцарь протянул стальную перчатку, и король вложил в нее
сверкающий Шар. Как вдруг рыцарь завизжал тонким голосом,
подскочил и рухнул, гремя всеми железными частями.
Между стальных ног пробежала крыса. Шар выпал из рыцарской
перчатки, крыса подхватила его и умчалась в коридор. Король,
собрав в кулак усы, улизнул в дверь.
Рыцарь попискивал под тяжеленными доспехами. Его поднимали
вынырнувшие из темноты мальчишки.
-- Тебе не больно? Отвечай! -- спрашивал Олег, заглядывая в
забрало. -- Куда ты? -- окликнул он Карена.
Тот кинулся вслед за крысой.
-- Шар! -- кричал он на ходу. -- Она может испортить Шар!..
Как мы вернемся?
Рыцарь снял блестящий шлем, и Исиль замер на месте:
девчонка!..
-- Ты слышал, Исиль, он дал честное слово не драться, --
сказала Алька, глотнув свежего воздуха.
Исиль кивнул.
-- Если он нарушит слово, скажи мне!
Исиль молча поклонился и попятился к двери.
-- Эх, ты! -- накинулся Олег на победительницу. --
Испугалась грызуна! Теперь придется все начинать сначала!..
ГЛАВА СЕДЬМАЯ, в которой открывается черная дыра
-- В скверную историю мы попали, Паша. -- Капитан Вегов
из-под опущенных век взглянул на Прозорова. -- Говорю тебе
откровенно как штурману. Нас занесло в неизвестный космос.
"Викторию" притягивает черный карлик.
Пап прекрасно знал, что это значит.
Черный карлик -- мертвая звезда.
Когда-то она была огромной белой звездой, освещавшей ночь
призрачным светом. Любой астроном, взглянув на ее снимок, мог
сказать, что звезда нездорова, ее пожирает адский огонь, что
внутри у нее, как семечко в яблоке, зреет черная сердцевина.
Однажды звезда взорвалась, обратив космическую ночь в яркий
день, затмив на мгновение все другие звезды. Свет ее закрутился
в огненные облака, которые потом упали на тяжелую сердцевину,
погасли.
И это был тот случай, когда белое вдруг стало черным.
Черный карлик невидим сам по себе. Но он неудержимо
притягивает все, что движется вокруг него: пыль, газ,
метеориты, свет звезд. И только по нарастающей скорости падения
можно узнать, что ты пленен черным карликом. Вот почему ученые
называют такие звезды "черной дырой": в эти дыры постоянно
втекает окружающая материя и проваливается безвозвратно.
Капитан включил обзорный экран, и открылся мир черной дыры.
Привычного для глаза землян космического неба не существовало.
Большие бледные луны со всех сторон окружали корабль, и белого
было значительно больше, чем черного: "Виктория" плыла в
голубоватой мгле, в океане звезд, внутри звездного шара.
Машина корабля рассчитала, что прежде черный карлик был в
тысячу раз больше Солнца, и когда он погас, его масса стала
сжиматься с огромной скоростью. Самая слабая сила во Вселенной
-- сила притяжения, или гравитация, -- оказалась самой могучей:
звезда сжалась, схлопнулась, как воздушный шар, из которого
выпустили воздух, и любая частица внутри нее размером с кончик
иглы весила миллиарды миллиардов тонн.
-- Торжественная иллюминация, -- спокойно произнес капитан,
разглядывая необычную картину.
Окружавшие черную дыру звезды можно было назвать "солнцами
наоборот": лучи их струились не наружу, а внутрь, к тяжелой
мертвой звезде, и тотчас гасли, прикоснувшись к ней. Граница
эта называлась горизонтом черной дыры.
-- Главное для нас -- не заходить за горизонт, -- сказал
Вегов. -- Иначе упадем в бездонную пропасть.
Пап наблюдал странные, как бы вывернутые наизнанку солнца.
Даже свет не мог вырваться за невидимую границу черной дыры!
Бездонная!.. Ее нельзя заполнить ничем. Каждое тело, упавшее в
дыру, лишь увеличивало ее размеры.
-- А мы вернемся назад? -- штурман вопросительно смотрел на
капитана.
-- Скоро узнаем, -- загадочно ответил капитан "Виктории". Он
соединился с помощником: -- Передайте, пожалуйста, наши
координаты Земле и кораблю "Альфа"! -- Вегов обернулся к
штурману: -- Скоро мы узнаем, Паша, куда направлена Стрела
нашего времени.
-- Время идет от прошлого к будущему, -- сказал немного
удивленный Пап. -- Это знает и ребенок.
-- Не каждый ребенок переходит из одного звездного мира в
другой... Учти, штурман: темпы течения и даже направление
времени близ черной дыры могут неожиданно меняться.
-- Значит, при обратном течении времени взрослый превратится
в ребенка? -- пошутил Пап.
-- Не исключено.
-- А что будет со школьниками?
-- Не знаю.
-- На нашем корабле, -- Пап усмехнулся, -- уже появились
отдельные призраки прошлого.
-- Например?
-- Например, король... Вы его видели?
-- Это тот, с гвардейскими усами? -- припомнил капитан.
-- Что за сравнения! -- проворчал кто-то из-за двери.
Капитан распахнул дверь и наткнулся на усы.
-- Нехорошо подслушивать, -- заметил капитан.
-- Но вы оскорбили достоинство короля, -- обиженно произнес
странный человек. -- Усы моих гвардейцев жалкая трава в
сравнении с королевскими!
-- Не знаком с правилами вашего королевства, -- улыбнулся
капитан.
-- Я очень спешу, -- продолжал воинственно Мышук. -- И
требую, чтобы корабль прибыл вовремя!
-- Учтем вашу просьбу.
-- И, наконец, самое важное, зачем я пришел к вам, --
таинственно сообщил король. -- Я знаю, у кого Шар. Еще недавно
я держал его в руках...
Тут король вспомнил свое постыдное бегство, и у него стало
кисло во рту. Он достал из кармана прозрачное яблоко, вытер его
платком.
-- Неужели Шар? -- воскликнул Пап.
-- Из моего сада, -- пояснил король, с хрустом надкусывая
яблоко. -- С острова Тутика.
-- Приятного аппетита, -- пожелал штурман.
-- Спасибо. -- Король вытер губы платком. -- Так вот,
похититель -- железный рыцарь.
Пап и капитан переглянулись.
-- Не верите? -- обиделся его величество.
-- Как к вам попал Шар? -- спросил капитан.
-- Мне преподнесли его юные друзья. -- Король вздохнул. --
Сначала все было шуткой, просто игрой... Я решил перехитрить
ребят и вернуть Шар без всякого шума. Понимаете?
-- Да.
-- Но тут вмешался этот железный человек... Честное
королевское, он здесь!
-- Покажите нам загадочного пассажира, -- сказал Вегов.
В историческом зале король указал пальцем на железную фигуру
в темном углу:
-- Это он.
Вегов подошел к железному рыцарю, щелкнул пальцем по
металлу. Рыцарь не шелохнулся.
-- Доспехи средневекового рыцаря, -- пояснил капитан. --
Пожалуйста, взгляните, товарищ король.
И откинул забрало.
-- А ведь совсем недавно он угрожал мне... -- Король
покосился в пустое забрало. -- Ах хитрецы! -- воскликнул он,
хлопнув себя по лбу.
Внезапно король отскочил, взмахнул усами. Внутри железных
доспехов что-то глухо загудело. Рыцарь словно ожил.
Качнулось на стенах оружие, шевельнулись фигуры на картинах,
красивые лица статуй осветились огнем, беззвучно выплюнули
пламя маленькие пушки...
[1] [2] [3] [4] [5]